火树银花闹元宵

● 李学朴

烟火，今又称“礼花”， 是在纸筒等容器中装以火药和某些金属盐，点燃后焰火喷射，呈各种颜色，五彩缤纷。其实，烟火在宋代就已经成为民间娱乐的一种常见形式。最早的烟火出现于何朝何代，目前尚无统一的说法。但真正意义上的烟火应当出现于火药发明之后，这是毫无疑义的。就烟火的渊源来说，汉代的百戏表演中已有“吞刀吐火” 的节目，南北朝萧绮在录《拾遗记》时也引述《淮南子》说：“含雷吐火之术，出于万毕之家。”“含雷” 描述的是爆竹的声音，“吐火” 则描述了喷射的效果。这说明在汉代已经有了“吐火” 的幻术（即魔术），而这种“吐火” 的幻术表演就是烟火的雏形。

自唐代发明火药以后，宋代的烟火的生产技术和花色品类已经达到了相当的高度，如起轮、走线、流星、地老鼠等。南宋吴自牧《梦梁录·十二月》中说：“街市扑卖锡打春幡胜……又有市爆杖，成架烟火之类。”宫廷中施放烟火的规模非常大，据周密《武林旧事·元夕》记载：“上元节夜在宫中一次就要宣放烟火百余架。” 

明代的烟火业发展极为迅速，不仅烟火的种类繁多，其施放方法也丰富多彩。为了增加热闹的气氛，往往不再一个个地零星燃放，而进行扎架组合，将各种各样的花炮分组绑在木架上，再用火药线顺序连接起来，一经点燃，则连续放很长时间。其间出现各种颜色的灯火、流星等，且不时出现花鸟和亭台楼阁等景象，甚为壮观。正如《宛署杂记》中所说的那样，“勋戚富有之家，于元夕集百巧为一架，次第传热，通宵为乐。”

到了明末，烟火发展成有故事情节的烟火戏，利用火药推动一些人物（傀儡）运动来表演完成。《如梦录》记述河南汴梁元宵节放烟火的情况时说：“烟火架上，安设极巧故事，纵放走线兔子，有火盔、火伞、火马、火盆、炮打襄阳、五龙取水、牌坊等名，花炮声震耳。两学宫前，俱有高照花灯、花炮、起火、水兔子入水穿波，随风赶人，有赛月明、高处响炮、下垂拘孪，九条龙取水、九转高升，各样奇巧。”烟火还与舞狮、龙灯等娱乐形式相结合，更为引人入胜。

明末文学家张岱在其《陶庵梦忆·卷二》“鲁藩烟火” 条中则描绘了山东兖州燃放烟火的盛况，清代富察敦崇《燕京岁时记》中则记载了北京元宵节赏灯放烟火的场面及烟火的种类，等等。这些资料中记载描述的烟火种类及燃放场面，均可谓奇妙绝伦、巧夺天工。

清代的烟火品种更加丰富，烟火制造业进一步发展。《燕京岁时记》中也有关于烟火的记载：“每至灯节，内廷筵宴，放烟火，市肆张灯……花炮棚子制造各色烟火，竞巧争奇，有盒子、花盆、烟火杆子；线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、二踢脚、等名目。”清代烟火的施放方法除扎架组合外，还有“合器施放法”， 即将两架甚至数十、数百架烟火“巧合成一剧者” 燃放。赵翼在《詹曝杂记》中记述乾隆十五年（1705年）观看这种烟火的情形时说：“药线徐引燃，成果画栏杆五色。烟火数十架，每架将完，中复烧出宝塔数阁之类，并在笼鸽及喜鹊数十在合中乘火飞出者。烟火大发，其声如雷霆，火光烛半空，但见千万红鱼奋迅跳跃于云海内，极天下之奇观矣。” 文